今年度、新たに地元の農家さんにお願いして、
酒米の【白樺錦】を作っていただくことになりました。
寒冷地での栽培に適した酒造好適米で、
栽培適性としては、標高850m程度までなのです。
ここ木祖村の田んぼは1,000mを越えるところもあり、
気候も決して温暖とは言えない条件下ではありますが、
何とか地元で酒米の栽培ができないか色々考えていたのです。
いよいよ今季、3名の農家さんが新たに手を上げてくださり、
全部で50a近い作付けが叶うことになりました。
これまで、【ヨネシロ】と言ううるち米は地元で栽培していただき、
【燦水木】と言うお酒を造っていたのですが、
これからは地元産酒米にも挑戦！と言ったところです。
日照の関係や、土地が痩せていることもあり、
水稲農家さんはそれ程いらっしゃらず、
田んぼの数もそれ程多い村ではありません。
そんな状況にもかかわらず、休耕田が目に付くように。
「後継者がいなくて続けられない。」と言う方もいらっしゃれば、
「作りたくてもお米も高く売れないし、割に合わない。」と言う方も。
でも、田んぼって休耕してしまうと復活も難しくなってくるし、
今回の3名の農家さんは皆さん70代の方ばかりではありますが、
『新しいことに挑戦したくてのぉ！』なんて、
白樺錦の栽培に手を挙げてくださったのです。
ここ最近各農家さんをお訪ねすることが多かったのですが、
皆さん、生き生きしているんですよね。
農業ってすっごく大変なことなんだと思うのですが、
『お米が作れて嬉しい！』って言ってくださったのです。
元々ヨネシロを栽培してくださっていた農家さんが4名。
新たにヨネシロを栽培してくださる農家さんが1名。
そして、白樺錦を栽培してくださる農家さんが3名。
この人数を徐々に増やしていければいいな。
若い方が帰ってきて、湯川酒造のお米を作って下さればいいな。
そんなことも考えてみたりもしています。
種籾から発芽して、育苗、田植え・・・。
春、生命溢れる季節になりますね。
みんなでがんばろう！！！